Гигантские огненные торнадо.

Ученые вскоре смогут использовать гигантские огненные торнадо для очистки наших океанов.

Иногда самые безумные идеи оказываются самыми удачными.

Разливы нефти в открытом море привели к самым масштабным техногенным катастрофам в истории. И хотя добавление к этой смеси огненного вихря может показаться не самым удачным решением, новое исследование показало, что это может быть лучшим способом навести порядок.

При ликвидации крупных разливов нефти экстренные службы часто поджигают нефтяные пятна на поверхности океана, создавая очаги возгорания на месте, которые препятствуют дальнейшему распространению нефти.

Но хотя это и защищает морскую среду, такие пожары выбрасывают в атмосферу огромное количество дыма и токсичной сажи.

Вдохновившись странным инцидентом, произошедшим в 2003 году в Кентукки, когда из-за разлива бурбона 800 000 галлонов нефти загорелись и закружились в огненном вихре на озере, профессор Элейн Оран и ее команда задумались о том, можно ли использовать этот процесс во благо.

«Мы шутили о том, какой, должно быть, стоял запах, — рассказала она в интервью BBC Science Focus. — А потом внимательно изучили, что происходило. Более крупные огненные вихри втягивали в себя и поглощали более мелкие, буквально засасывая их и переваривая».

Поэтому команда построила на полигоне для пожарных тренировок в Техасе трехстенную треугольную конструкцию высотой 4,8 метра (16 футов) с бассейном из сырой нефти в центре. При поджигании она превратилась в ревущий огненный вихрь высотой почти 5,2 метра (17 футов).

По сравнению с обычными очагами возгорания, этот вихрь сжигал нефть на 40 % быстрее, сокращал выбросы сажи на 40 % и поглощал до 95 % топлива.

Секрет в вращении. Вместо того чтобы распространяться в стороны, вихрь всасывает кислород со всех сторон, благодаря чему пламя горит жарче и интенсивнее, как в гигантской печи для сжигания мусора, а не как в костре.

Но использовать эту силу проще на словах, чем на деле. Огненные вихри капризны: при слишком сильном ветре столб огня разрушается, а при недостаточном контроле над воздушным потоком он превращается в обычный огненный шар.

Однако огненные вихри капризны: при слишком сильном ветре столб огня разрушается, а при недостаточном контроле над воздушным потоком он превращается в обычный огненный шар. Несмотря на это, по словам Оран, достичь «золотой середины» в полевых условиях «вполне реально». Она представляет себе мобильные барьерные конструкции, которые будут устанавливаться прямо над разливами нефти в море.

«Это исследование — не просто эксперимент, это взгляд в будущее, где огонь станет не разрушительной силой, а инструментом для защиты наших океанов и планеты», — сказала она.